牛奶在我們的生活中無所不在，除了平時喝的牛奶和酸奶，拿鐵咖啡、匹薩、奶酪蛋糕、巧克力中都有牛奶的“份兒”。你有沒有好奇過，我們每天消耗的牛奶從哪里來的？奶牛的生活狀況又是怎樣的呢？
奶牛的家什么樣？
說起奶牛，大家較熟悉的就是黑白花的奶牛了，它的全名其實叫做荷斯坦奶牛，是世界范圍內數量較多的奶牛，也是產奶量較大的奶牛品種。荷斯坦奶牛起源于德國、荷蘭一帶，如今在世界各地都有飼養。荷斯坦奶牛喜歡溫暖、干燥的生活條件，產乳的較合適溫度為15℃左右。
一個優良的牧場,需要保持合適的溫度，濕度，有足夠讓奶牛活動的空間，讓奶牛全天都可以接觸到優質的飼料和干凈的飲水。在選址建一個新牧場時，甚至要對土壤中的有害物質含量進行檢測，確認重金屬和有機污染物的含量沒有超標。
一個好的奶牛牧場還應該滿足這些條件：
1、遠離城鎮和工業區。
2、遠離污染源，例如肉品加工廠和其他畜牧場。
3、遠離噪聲源，例如飛機場，主要交通要道。
4、地勢高而平坦，水源充足，水質良好，排水順暢，向陽背風。
根據溫度和濕度推算出來的溫濕度指數（temperature-humidity index，THI）需要低于70，才能讓奶牛處于較佳狀態。
環境溫度如果超過了32℃，荷斯坦奶牛容易出現“熱應激現象”[注1]。夏天需要注意給奶牛們防暑降溫。在南方，牛舍會采用半開放式，建在通風良好處，屋頂裝排氣孔，墻壁涂成白色，牛舍內安裝電扇，必要時可采取噴淋與噴霧措施。少喂干草，多喂青綠飼料，在精飼料中也可以添加離子緩沖劑、酵母培養物等。
在北方寒冷大風的冬季，也需要注意給奶牛們保暖，特別是要生產的母牛和剛出生不久的小牛，需要用上暖氣。其他的奶牛會住在有著兩層窗戶，厚厚磚墻的牛舍里。保暖時也不能忘記通風，濕度過大，氨氣濃度過高對奶牛也是不好的，換氣時還要注意不能讓奶牛直接吹到風，以免出現“冷應激”。在寒冷的冬季，有的牧場會給奶牛用上自動電熱溫控飲水池，保證奶牛飲水溫度在5℃到15℃，帶著冰碴子的“冷飲”，奶牛可是不吃的。
“好”牛產好奶
說到“飲”，就不能少了“食”。當天氣寒冷時，奶牛的菜譜也得加點“料”——在飲食上提高“飼料濃度”。例如一只產奶牛本來每產1公斤奶給600g混合飼料，冬季通常會添加100g玉米面，變成700g的混合飼料。如果下了大雪還要及時清掃奶牛活動區域的積雪，避免奶牛的乳房凍傷、凍壞。除此之外，還可以適當加大奶牛的飼養密度，讓牛體散熱“抱團取暖”。
目前，中國奶牛的年均產奶量在5噸左右，而在優秀的牧場，有了好的品種和合理的喂養，可以達到更高的年產量。根據奶牛的產奶水平，牧場所在地的人工成本和管理層的意見，有些牧場會選擇一天擠2次奶，另一些會選擇一天擠3次奶。如果擠2次奶，兩次擠奶間隔12小時。奶牛每天總共會花4個小時左右進食，為了奶牛的健康，會讓奶牛一天分多次進食約100公斤的飼料。除了吃，產奶的奶牛一天還要喝下100公斤的水，真是“牛飲”啊。
由此可見，想要產好奶，光牛的品種好還不夠，奶牛的“福利”也很重要。為了保證奶牛的健康，牧場的工作人員需要按按防疫程序進行疫苗注射，發現疾病早治療，確保奶牛健康。每次擠奶時都會檢查奶牛的健康狀況，如果發現生病，會被單獨照料用藥。同時，空間廣闊、陽光充足的牧場也很重要。只要天氣允許，奶牛每天都需要充足的戶外活動，這有助于增強奶牛的免疫力。奶牛吃得多自然排泄的也多，牧場需要配備現代化的糞污處理的設施，保持牧場的清潔。有合適的牛床讓奶牛休息，有通風系統保證牧場室內的濕度適宜，每天早晚兩次刷拭牛體，每次3分鐘―6分鐘，不僅可以使奶牛保持體表清潔，而且能促進皮膚血液循環和新陳代謝。
擠奶也要高科技
“第一個發現牛奶可以喝的人對牛做了什么？”這真是一個邪惡的問題。
古時人們主要用手擠奶，擠奶姑娘拎著一個木桶，蹲在奶牛乳房下面，將雙手伸向母牛……說到“擠牛奶”，很多人腦海中較先出現的應該就是上述畫面。而如今，現代化的牧場絕不可能這樣樣沒有“技術含量”。
現代化牧場常見的是自動化程度較高的擠奶裝置，所有待擠奶牛通過規定畜道進入擠奶間進行擠奶，擠奶工人在擠奶之前，需要先觀察奶牛的乳房，消毒清洗乳房，檢查頭把乳。擠下的牛奶通過輸送管道進入牛奶間冷卻至4℃貯存。工人在擠奶溝站立操作，工作方便，不易疲勞。此時擠出的牛奶叫做生乳，還不能直接飲用。市面上買到的牛奶可都是經過一系列的加工“磨煉”的。
首先，為了保證較終產品飲用的安全性，需要去除生乳中的有害細菌和孢子。加工可以簡單分為均質、滅菌和無菌灌裝這三步。滅菌方法分為巴氏滅菌法和超高溫滅菌法兩種：巴氏滅菌法是將牛奶加熱至72℃并保持15秒，產品保質期只有7天左右，倉儲和運輸均需全程冷鏈；超高溫滅菌法是將牛奶升溫至137℃保持4秒，使之達到商業無菌狀態，配合以無菌包裝，可在常溫狀態下保質90天到一年，并且無需添加防腐劑。人們飲用牛奶較主要攝入的營養元素如蛋白質、鈣、VD等，都不會因為超高溫滅菌而受到影響，而牛奶中的熱敏感維生素（比如維生素C）則并不以牛奶為主要獲取渠道。巴氏奶適合所在區域冷鏈條件完善，且飲用較頻繁的消費者選購；超高溫滅菌奶（又叫常溫奶）則因為無需冷藏而適用范圍更廣，買上一箱放家里慢慢喝也沒問題（當然，還是要注意保質期）。更多關于兩種滅菌工藝的比較，請看這里。
滅菌加工之后，牛奶還需要“無菌灌裝”。為了保證飲用安全，牛奶的灌裝需要在嚴格的衛生環境中進行，對其包裝材質也有嚴格的要求。以常溫奶為例，我們常見的紙盒包裝，看似單薄其實并不簡單，它包含了PE（聚乙烯）、紙板、鋁箔等材質，通過6層復合工藝，讓里面裝的牛奶與光線、空氣和水分完全隔絕，保證牛奶的衛生與質量。
現在，你了解了牛奶從牧場來到餐桌的旅程了嗎？