蹄葉炎是牛蹄真皮彌散性、無敗性炎癥過程。其臨床特征是蹄角質軟化，疼痛和不同程度的跛行。一旦得病，奶牛就會站立不穩，行走困難，病蹄不能負重；隨著病情發展，奶牛就會臥地不起，且采食量明顯降低，產奶量也開始下降，甚至停產；嚴重的臥地不起等，給養殖業造成巨大的經濟損。
病因
一般認為奶牛蹄葉炎的發生不是由于病原微生物的感染，而是營養代謝紊亂在蹄部的局部表現。發病機理還沒有一致性結論，認為發病是由多種原因共同作用的結果。
1. 營養
（1）碳水化合物過量
大多數研究者認為高碳水化合物日糧是引起奶牛蹄葉炎的主要因素。據報道，認為奶牛過食精料(碳水化合物)，引起瘤胃酸中毒，是引起亞臨床型蹄葉炎的重要原因。
（2）蛋白質：飼喂高蛋白日糧也可增加奶牛蹄葉炎的發病率。其機制可能是機體對蛋白飼料、蛋白質毒素及氮分解產物出現過敏反應引起蹄葉炎。蛋白質中的組氨酸是組織胺的重要來源，而具有生物活性的組織胺常常被認為是蹄葉炎主要致病因素之一。
(3)礦物質及微量元素的缺乏：飼料中礦物質缺乏，特別是鈣磷含量不足，比例不當，引發臨床上骨質疏松，導致蹄葉炎發生。微量元素如硫、鋅和銅的缺乏，硫和鋅對保持牛蹄的健康非常重要，鋅還可以幫助傷口的愈合，銅是構成關節、骨骼和角蛋白的一部分，而且當日糧中鉬含量高時，銅的含量也需要增加，否則就會誘發蹄葉炎。
2. 管理
圈舍條件，特別是地面質量，衛生狀況，有無墊草等。圈舍衛生條件差，糞便泥漿浸泡，異物刺激是奶牛蹄葉炎發病重要誘因；軟地面和墊草能使牛得到充分休息，減少跛行。本病主要見于飼養在水泥或其它硬地面的牛群，因為這類地面易使牛蹄發生挫傷。牛舍或運動場過度潮濕，奶牛長期站立于泥漿中，易造成蹄角質吸水過多，角質軟化，蹄角質的抗張強度減弱，有助于本病的發生。修蹄不及時或不合理也可引起本病。病牛長期站立在水泥地面，或在鋪有灰渣的運動場運動，運動場內有石子、磚瓦、玻璃片等異物，冬天運動場有凍土塊和冰塊，以及凍牛糞等都易造成本病發生。
3.疾病
產后疾病(胎衣不下、子宮內膜炎)、瘤胃酸中毒、腐敗飼料中毒、乳房炎、酮病等引起奶牛體質下降，易繼發蹄葉炎。如果不能很好地防治這些疾病，蹄葉炎的發生率會隨之上升。
4.遺傳因素
一些牛蹄性狀具有一定的遺傳力，如蹄踵過高，趾骨畸形，蹄畸形和螺旋形趾是具有遺傳性的。指(趾)部結構和體型(包括體重、體形、肢勢尤其是飛節的角度、指趾的大小與形態)等特征也具有遺傳性，所以奶牛蹄葉炎具有家族易感性。
致病機理
蹄葉炎的病因存在著廣泛的爭議，其發病機理也沒有定論，大多數研究者認為高碳水化合物日糧是引起奶牛蹄葉炎的主要因素。認為奶牛過食精料(碳水化合物)，引起瘤胃酸中毒，引起亞臨床型蹄葉炎的重要原因。
關于過食精料引起蹄葉炎的機理，認為是過食高碳水化合物飼料后，瘤胃內過度發酵引起乳酸含量升高，當瘤胃內pH值下降至4．5以下時，由不同種類細菌使組氨酸脫羧，形成高濃度的組胺，組胺被機體吸收后作用于蹄真皮，引起淋巴停滯、顯著充血和血管損傷。同時由于瘤胃內pH值降低，革蘭氏陽性細菌大量繁殖，而革蘭氏陰性細菌大量崩解，并釋放一定的內毒素，作用于蹄底真皮毛細血管壁，繼而發生彌漫性血管內凝血，微循環障礙，組織缺氧，引起奶牛蹄葉炎。
臨床癥狀
1.急性型
突然發病 體溫升高達 40~41℃，呼吸 40次/min 以上 結膜充血、心動亢進，脈搏100 次/ min 以上；食欲減退，出汗，肌肉震顫；蹄冠部腫脹，蹄壁溫度增高，站立不穩，蹄壁叩診有疼痛；兩前肢發病時，前肢往前伸，蹄尖翹起，以蹄踵負重，頭高抬，兩后肢伸入腹下；兩后肢發病時，頭部低下，兩前肢后踏，兩后肢往前伸，驅體向前傾斜，行走時步態強拘，腹部緊縮；四肢同時發病時，四肢頻頻交替負重，為避免疼痛，肢勢改變，拱背站立，喜歡軟地上行走，躲避硬地，喜臥,嚴重者不能起立。
2.慢性型
大多由急性型轉變而來，全身癥狀輕微，患蹄變形，見患指(趾)前緣彎曲，趾間彎曲；蹄輪向后下方延伸且彼此分離；蹄踵高而蹄冠部傾斜度變小；蹄壁伸長；系部和球節下沉，弓背，全身僵直，步態強拘，消瘦。X線檢查蹄骨變位、下沉， 與蹄尖壁間隔加大，蹄壁角質面凹凸不平，蹄骨骨質疏松，骨端吸收消失
3.亞臨床型
蹄葉炎的此階段是1979年提出并開始認識的呈隱性狀態，姿勢和運動無改變，但削蹄時可見角質變軟，褪色，蒼白，蹄底出血，黃染，而蹄背側不出現嵴和溝。目前有人提出亞臨床型蹄葉炎征候群，包括白線損傷、蹄底潰瘍等。
診斷
急性病例可根據長期飼喂精飼料及典型病癥如突發跛行、異常姿勢、步態強拘等做出確診，慢性病例往往系部和球節下沉、指(趾)靜脈持久擴張、生角質物質的消失及蹄小葉廣泛性纖維化，在X線透視下尤為明顯。
治療
蹄葉炎在治療時，應分清是原發性和繼發性。原發性多因飼喂精料過高所致，故應改變日糧結構，減少精料，增加優質干草喂量。如因乳房炎、子宮炎，酮病等引起，應加強這些疾病的治療。針對發病原因加強飼養管理能大大減少本病的發生。發病后可采取下列治療措施：
1.調整日糧結構，減少精料，增加優質干草或青綠多汁飼料。
2.緩解疼痛，可用0.5%~1%普魯卡因溶液（加青霉素、氫化可的松或地塞米松）進行指（趾）神經封閉，也可用30%安乃近和青霉素肌注。
3. 脫敏療法
病初可使用抗組織胺藥物、可的松類藥物，如鹽酸苯海拉明0.5g~1g 內服，每日1次~2次；氫化可的松0.2~0.5g，溶于生理鹽水中或5%葡萄糖注射液500ml內，靜脈注射。
5. 緩解酸中毒，用5%的碳酸氫鈉500ml~1000ml、5%葡萄糖氯化鈉注射液500ml~1500ml，0.1%維生素C10~20ml、10%葡萄糖酸鈣500ml~1000ml、安鈉咖20ml靜脈注射或用10%%水楊酸鈉溶液100ml和20%葡萄糖酸鈣500ml進行靜脈注射。
6. 慢性病例
應飼養在溫度適宜的畜舍，鋪以墊草，預防褥瘡，減少精料，多喂柔軟優質干草和青綠多汁飼料。
預防
奶牛蹄葉炎與營養性疾病，還有如育 種 、傳染性疾病、幼畜養育、舍飼條件 、放牧場管理及蹄部負重過度等其他方面的因素有很大關系，所以加強牛場管理及奶牛的飼養對于預防奶牛蹄葉炎是很關鍵的
1.加強飼養管理，保證日糧營養全面化合理化
首先應加強飼養管理，避免突然突然變更飼料 ，飼料的變換要在 1 0~ 1 4 d內逐漸進行；配制符合奶牛營養需要的日糧 ，保證精粗比，以防止瘤胃酸中毒的發生，同時可以添加瘤胃緩沖劑，如小蘇打、氧化鎂等。注意礦物質及微量元素的合理添加。
2.加強圍產前后奶牛的飼養，制定圍產期精料供應計劃：
（1）干奶期，控制精料供給量，防止母牛過肥。日糧中精飼料每日給3~4 kg，青貯15 kg，優質干草自由采食，不限量。
（2）產后，精料量應逐漸增加，產后兩周內精料給量不能達到較高數量，只有在3周后在給高水平精料，但也要保證粗纖維得供應。據國內外得試驗和生產實踐表明，日糧中干物質以15%~20%為宜，較低不能少于13%。
（3）避免突然變更飼料，特別是在日糧中增加含蛋白質和含碳水化合物飼料時，要逐漸引進，使瘤胃內環境有一個適應階段，減少消化道疾病得發生。
（4）加強飼料保管，嚴禁飼喂發霉、變質飼料。
（5）保持瘤胃內環境的相對穩定，運動場內設置食鹽槽，令牛自由舔食食鹽或碘化鹽，促進唾液分泌，維持瘤胃pH值。
3. 定期修蹄
適時正確地每年應堅持定期進行全群奶牛修蹄，保證身體的平衡和趾間的均勻負重，使蹄趾發揮正常的功能，可預防蹄葉炎的發生。在奶牛干奶期修蹄是很好的 預防措施，在產犢后修蹄也可大大減少跛行的發生。 蹄浴是預防蹄病的重要衛生措施，定期用4%%硫酸銅溶液噴灑浴蹄。
4. 加強管理，為奶牛提供一個舒適的環境 。
舒適環境包括地面衛生、通風和單位面積 。混凝土地面在奶牛場設計中已經 不建議使用，因易使奶牛跗關節受損害而成病變。目前推廣的開放牛欄，同時使 用橡膠地面鋪墊，會使奶牛感到很舒適，同時可以很好的預防奶牛蹄底出血；良好通風是保持空氣流通、新鮮所必需的條件 ，空氣進入口道應足夠寬大，敞開 側墻可形成較干燥氣候條件，有利于蹄部保健。牛群飼養密度絕不能過大，這樣應有利于奶牛采食、躺臥，自由活動，對于預防奶牛蹄葉炎也有很好的預防效果。